日帰り旅行の記録 〜タバルカ編〜
イシュケル公園を過ぎて、車はひたすらのどかな風景を抜けていく。市松模様の緑の絨毯、オリーブの畑、心地よい風。
私は、この景色を覚えていようと思った。たとえ忘れても、この風景を見たら思い出せなくちゃ、嘘だと思った。もうお別れなんだなあ・・という想いがわき起こるのをとめられなくて。
長い長い時間、景色はほとんど変わることなく続いた。まだまだ、海は見えない。
途中、コウノトリを見た。去年、アルジェリア国境近くまで出かけていった友人が「コウノトリがあちこちに巣を作ってるんだよ」と言っていたけど、もう凄い。この辺りはアイン・ドラハムなどと一緒で、煙突のある家が多いのだけども、その煙突の部分や、モスクの屋根などに巣を作って落ち着いてしまっている。
にしても、そういう家々の連なる町はそう多くなくて、道々続くのは、やはり畑や原っぱなのだった。１２時半を過ぎた頃、延々丘の上り下りを繰り返す頃になって、さっきの町で昼食にしておけばよかった、と後悔した。行っても行っても、なだらかな丘の繰り返し、オリーブの畑も見えない、人気がほとんどない。
このままタバルカまで町がない・・・ってことはないよね・・・？
なんとか、１時過ぎ頃に町へ入った。カフェもあるし、なんとかレストランがありそうだ。
適当に入ったレストランで、運転手は遠慮なしに２品くらい頼み、私たちは一番安い１．７ＤＴの豆料理を頼んだ。適当に入ったにしては、そこそこおいしかった。
Ｔくんがガイドブックを見たいというので見せてあげたら、そこで初めてタバルカの位置を知ったらしい、「ええっ、もうアルジェリアじゃないですか」と叫んだ。そうなのよ。タバルカはアルジェリアのすぐそばなのよ。ちょっと行けばもう国境なのよ。でも、その国境は遠い。越えたいけども、今は越えられないのだ。いつかきっと。そう思うけれども。
（いや、越えたければＶＩＳＡとればいいんだけど、やっぱしねぇ・・）そしてまた延々眠たくなるような道を越えていく。陽も傾きかけ、何時に着くんだー？と不安になった頃、ようやく、「タバルカ空港こっち」という標識が見えた。
やった！ タバルカに着いた！
「ねえ、着いたよ！」
あんまり嬉しくて、寝ていた後ろの二人を起こしてしまう（＾＾「ほら、海が見えてきた！」
タバルカへ入ると、見えてくる家が、日本の建て売り住宅みたいに、同じ赤い屋根と白い壁、同じ間取り・・・。なんかこう見ると気味が悪い。日本に来た外国人もそんな目で見るんだろうか。綺麗だけれど、個性がない。さみしい感じ。
運転手がまずどこへ行く？と訊いてきた。一度立ち寄ったことのあるというＳちゃんを促すと、奇岩を見ようと言うので、そっちへ向かってもらった。途中で車を停めて、後は歩道を海岸まで歩く。
歩道には、土産物を売る人が３人ほどいた。珊瑚のアクセサリーや、貝で作った置物を売っていた。その貝の置物、鳥を形取っているらしいのだけど、マジックで「ＴＡＢＡＲＫＡ」と書いてあるのがなんとも・・・。
それを見てから、奇岩のあるところまで進む。見えてくると、堤防に大きく絵が描いてあって（落書き？）、そこからじゃ写真が撮れなかった。むぅ！ つまんない！
近寄って見ると、その岩、何種類かの石で出来ているらしくて、柔らかい部分が風に多く浸食され、堅い部分が残っているので、奇妙に柔らかい丸みを帯びた形ができあがってるようだ。
その岩の向こうを覗くと、テュニジア人が船に乗って漁？をしていた。何を獲っているのかな・・？？その岩を横目に見ながら、堤防を歩いて行く。堤防の先の方では、テュニジア人が何人か、海を見ながらぼーっと話をしていた。・・・って、なぜに外国人は私たちだけなの？！
いいねー、この潮の香り！とか思っていると、突然目の前の女の人が「きゃっ」と短い悲鳴を上げた。何かと思えば、彼女の男友達が何かを投げてきたようだ。Ｓちゃんと私も、何だ何だ？と視線を釘付け。その黒い物体・・・・ウニだった。いや、たぶん、ウニだと思う。
「これ何？」と彼女が訊くと、向こうの方で男がテュニ語でなんとかと答えた。「何？ 聞こえない。こっち来てよ」そーだそーだ、と我々も助長する。男は我々のところまでやって来て、説明を始めた。
「これは、＊＊という奴だ。フランス語で言うと＊＊。黒いだろう、こいつはオスなんだ。赤い奴はメスで、食べれるんだよ」
・・・・私は、そのとき聞いたテュニ語もフランス語も忘れてしまったんで、ごめん。
へーえと感心してたら、男が「ほら、あっちにいっぱいあるよ」と私たちを手招きして、よく見える場所へ連れていってくれた。比較的浅いところ、岩がかたまっているところに、黒いのがいっぱいくっついていた。
「ほんとだー＾＾」
なんかそういうのを見ると嬉しい。
「あっ、見て見て。あれ赤いよ。ねぇねぇ！」
私はその彼を呼ぶ。「ああ、あれがメスだよ。食べられるよ」
そう言って彼が背後に姿を消すと、私はＴくんに言った。「ね、あれ採ってきてよ」ところが、Ｔくは動く姿勢を見せない。代わりにＳちゃんが、「じゃ行ってきます」と言うので、「えーっ、私も行く！」と二人でＴくんに荷物を預け、堤防から岩へと渡っていく。
なんか女の方がアクティブだったりして（＾＾うまいこと岩を渡っていって、目的地に到着。堤防の方でＴくんが「あ、そこにありますよー」と言うので、あちこち探る。
「あった」
一つ発見したら、あちこちの石にくっついているのがすぐに見て取れた。水はまだ冷たい。手を伸ばして掴もうとするけど、硬い。しっかり石にしがみついてて、なかなか取れない。Ｓちゃんが手頃な石をとってきて、それでガンガンやるんだけど、棘が折れるだけで効果なし。なんでー？！
Ｓちゃんと交替々々で石を使うけれど、なっかなか動く気配なし。・・・と、Ｓちゃんが「あ、取れました！」と嬉しそうに言った。「ほんと！？」見ると、しっかり赤いウニが手の中に・・・。「すごいすごいっ」 続けてＳちゃんがもうひとつｇｅｔ。なんで私がやると取れないのー？！
「ねーえ、写真撮ってーぇ！」
Ｔくんに記念写真を撮ってもらう。
「私たち、何してんだろーね。運転手、何やってんだーって、待ってるよ（笑）」Ｔくんのところまでそれを持っていって見せると、「じゃ、それ割って下さい」。え゛！？「それ、生で食べて下さいよ」。え゛？！
「そんなことするんだったら、あなたがやりなさいよぉ」と、私は石を手渡す。・・・けど、Ｔくんはしないのだった。・・・ウニを下に置き、じーっと見てると、歩くんだよ。かわいい。
「これってウニなんですかねぇ」
「じゃないの？」
「ウニって、もっと全体が丸いのかと思ってました」
「あ、私もそう。これって、下がちょっと平たいよね」
最初にＳちゃんが採った大きいのは、色も薄くて、ちょっとぜぇぜぇいってる感じで、動きも鈍かった。
「なんかかわいそう。これ、海に戻した方がいいですね」
などと見ていると、後ろの方から声が掛かった。
「ジャパニーズ！」・・・来たぞ来たぞ。
けど、私たちが見てるものに注目して、ちょっと声が止む。
「ねえ、見て見て！」と私がそのテュニジア人男女の集団にウニを見せると、彼らは近寄ってきた。そして、解説を始めたのだった。
「これはねぇ、＋＋っていうのよ」
「え？ ＊＊っていうんじゃないの？」
「うん、名前は＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊っていうの」
「え？ 何、もう一回」
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！」
なんでそんなに長い名前なんだ？
「フランス語？」と訊いたら「ラテン語」と言われた。ってことは、学術名じゃないのよっ。この人たち、何者？！ そう教えてくれた女の人が、「歯は５本あるのよ」と言った。・・・５本？
「ほら」
・・・・わからない。。。 彼女がウニをひっくり返して、口らしきところを指さすけれども、見えない。
と、思ってたら、またしてもＳちゃんが興奮した声で「あ、見えました！」。「ど、どこ？」「ここです、ここ」。じーっと見てると、ウニが呼吸しながら口が動くに合わせて、しーろいものが放射線状に浮かび上がってくるのだった。しかも５本！ おおっ、これがウニの歯か！
彼女たちは何者なんだ？ 「ウニ専門なんですよ、きっと」「いや、ウミ（海）専門だね」私たちが、同じウニを、つんつん、つついている間に、彼女たちは岩場へと繰り出していった。おおっ、彼女たちも採るのか？！
そして男たちは見物。おいおい、同じかい。そしてあぶなっかしい足取りで二人が、さっき私たちが行ったところへたどり着いた。そして私たちがやったように、つつくけれど、やっぱり取れない。そうなのだ、硬いんだもん。
と、そこへもう一人が登場。見ている私たちは「彼女、絶対落ちるよ」って、彼女の一挙一動に注目！
「私にやらせなさいよ」って感じでやって来て、彼女は大きな岩の上に立った。そして、その横にあるウニを狙うが、どうにもうまくいかないので、場所を変えることにしたらしい。５歩ほど向こうの小さい岩に足を置き、そうしてもう一歩、小さい岩に足を置く。置くが、その石、既に水面下にあったりして・・・＾＾ 「きゃっ」って足をあげるけど、アナタ、そりゃ「きゃっ」じゃないよ。自業自得よ。落ちるとは思ったけど、そんなお間抜けなはまり方でいいのかっ？！ けど、私たちは「やったーっ」と大はしゃぎ。人の不幸を喜ぶ奴らよ、ふっ。彼女はその瞬間に諦めたのか、またもや移動開始。「手を取ってーっ」と仲間に手を伸ばすけど、おいおいおいっ。滑りそうだよっ。その度にこっちはひやひや、どきどき、次はいつやってくれるだろうっていう、妙な緊張がある（笑）
とうとう見ていられなくなったのか、仲間の男が登場。おーっし、お前も行って笑いを起こしてくれっ。我々はすっかり「ショー」と勘違いして見ている。うーん、やっぱし面白い。
行った男は、彼女たちをどかせると、結構簡単に一個取ってしまった。いやーん、なんでそんなに簡単にとってしまうのーっ。彼はそれを放り投げて、私たちに向かって、一個１ドルだ！と英語で言った。なんでやねん・・・。
随分堪能したので、我々は移動することにした。車まで戻って「ね、次はあそこ」と運転手を促す。ビザンツ時代の要塞の跡。今は軍が使っているらしいので、私たちはその周囲を見学。夕陽を見たかったので、要塞の先端へ行きたかったのだけど、そこへ行くにはとーっても細い道があるだけ。道っていうかさ、ほとんど建物の壁だけだよね、あれ・・・。私は途中で断念したけど、Ｔくんは一人ですたすたと行ってしまった。おぉい、戻ってこれるかー？ 案の定「どうやって降りましょうかね」とか言ってるし。
その要塞は丘の上にあって、その斜面がなだらかなところは、少し低いところまで下りれるようになっている。そこなら日が当たっているから、太陽が見られるかも？！
景色を堪能して、おーっし、戻るぞ。カフェ行こうか？なんて言いながら車へ戻ると「遅いっ」と言われた。そ、そうかな？
それからカフェへ行って絞り立てオレンジを飲み、５時すぎかぁ・・次どうしようかな・・・なーんて思ってたら「帰るのにどれくらいかかるんですか？」と訊かれた。おや、そういえばガイドには３時間はかかると書いていたような・・・あれ？ もしかしてやばい？ 全然考えてないな、こいつは・・・。なるほど、それで運転手がさっき「遅い」って言ったんだな。それから我々は車の中でひたすらに寝た。真っ暗になっても車は延々進んだ。どこをどう走っているのかさっぱり分からなかった。
８時半過ぎ。とうとう街まで来て、車が路地に入っていった。どうやらテュニスに着いたらしい。八百屋や雑貨屋が並ぶ。ここはどこだ？ 私とＳちゃんは知った景色がないか、集中する。私は１年半、Ｓちゃんは１年、Ｔくんは半年、テュニスにいるのだ。私とＳちゃんおテュニス歴の方が長いし、Ｔくんはあんまり動かないから・・・。
大通りへ出た瞬間、二人で同時に「メディナの裏」と叫んだ。しかし、車はやたらに遠回りして行く。もしかしてスタート地点の学校まで戻るんだろうか？
「ね、どこまで行ってもらおうか。それより晩御飯どうする？」結局、車には学校の裏で停めてもらい、チップを１０渡して運転手と別れた。そして、私たちはそこからすぐ近くの大衆食堂で夕食にした。
うーん、満足。最後の旅、よくわかんなかったけど、楽しかったからいいや。イシュケルは動物見られなかったけど。ウニは面白かったし、お勉強になったね。
私はＳちゃんとタクシーをシェアして帰った。故意に道を間違えられてむかついたけど、そういうことは経験しなかったことにして忘れるのがいい。嫌な記憶を追加したくない。
「よかった」、それでいいじゃない。そう思う。