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マルタの紹介、かんたんに
マルタ共和国・・・テュニジアの東、シチリア島の南に位置する、淡路島ほどの大きさの島国。フェニキア・ローマ・アラブ・ヨハネ騎士団（マルタ騎士団）・フランス・イギリス・・・・と、数々の支配・影響を受けた国。言語はアラビア語の一方言で、その語彙にはヨーロッパ言語を語源とするものを多く含みます。宗教はカトリック。なんだか色々まぜこぜで、不思議な魅力を持つ国です。
首都ヴァレッタは、碁盤の目のように整えられた造りをしていて、１６世紀にマルタ騎士団によって建設されたものです。そもそもこの都市が造られたのは、オスマントルコによるグレートシーズ（大包囲戦）を戦い抜いた騎士団が、堅固な要塞都市の必要性を感じたことによります。グレートシーズは、４万の兵士に対して７００名の騎士団と９０００人の島民が一丸となって島を守り抜いた、マルタ史上最大の戦いです。首都ヴァレッタはヨーロッパ初の計画都市で、都市そのものが世界遺産に指定されています。
マルタの見所といえば、なんといってもその海で、特にブルーグロットの景観は見事です。マルタはほとんど砂浜というものがなく、それが見事な海岸美を作っています。夏に是非マリンリゾートを楽しんでいただきたい国です。
マルタには先史時代の遺跡がたくさんあります。世界遺産に指定されているのは、ハルサフリエニのハイポジウム（１０年間は修復中ということで、現在公開されていない）と巨石文化時代の遺跡。後者にはジュガンティーヤ神殿（ストーンヘッジよりも古い）やハガール・キーム神殿（今回行かなかったので、写真はなし）などが含まれます。前者は、岩を切り出して作られたとても大きな地下神殿なのです。出土品は、ヴァレッタの考古学博物館に展示されています。
マルタの人々はお祭り好きということで、観光客向けのイベントも数多くあります。２週間に一度という頻度で行っているのが「ＩＮ ＧＵＡＲＤＩＡ」で、ヴァレッタの聖エルモ砦にて日曜日、騎士団のパレードを行っています。１９９９年度の予定は次の通り。１０／２４、１１／７・２１、１２／５・１９。
また、１０月から翌５月までは芸術シーズンで、演劇・バレエ・オペラ・オーケストラなど、マルタ本島とゴゾ島の様々な劇場で開催されています。中には無料というものもあります。聖ヨハネ大聖堂でも催しをしていることがあるので、インフォメーションでチェックしてみてください。
参考文献（１による）：
１：『地中海に浮かぶ小さな国 マルタ』楽天舎書房
（同じ出版社からマルタバスによる観光の本も出てます）
２：『ユネスコ世界遺産 南ヨーロッパ』講談社
３：『ロードス島攻防記』塩野七生、新潮社
４：『世界各国便覧叢書−ギリシャ共和国／マルタ共和国』日本国際問題研究所
５：『中世の秋』ホイジンガー、中央公論社 ・・・など。マルタの宿泊は、Hotel、Aparthotel、Guest-house、Hostelなどのクラスが色々あるので、以下にお問い合わせ下さい。
National Tourism Organisation-Malta
E-Mail: info@tourism.org.mt
http://www.tourism.org.mt参考までに私が泊まったスリーマのguest-houseのアドレスを。マイケルが歓待してくれると思います。
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また、ここでなくとも、宿泊にはスリーマが便利だと思います。ヴァレッタはどこに行くにも通る町ですが（バスが全てここを基点としているので）、夜になるとひっそりしすぎているのです。スリーマならヴァレッタから近いし、フェリーも出ているし、宿泊施設も多いし、賑やかで夜も出歩けます。お薦めですよ。